Валлетта (Valletta) — это не только столица Мальты и прославленный туристический центр, но также один из самых крупных и старинных портов Средиземноморья. Город находится на северо-востоке страны, в самой большой природной бухте европейского континента.
Прямые рейсы из Москвы в течение сезона (чартеры и регулярные Air Malta), а также зимой (Air Malta). Аэропорт (Malta International Airport) находится в 6 км к юго-востоку от столицы, добраться оттуда до центра города можно на автобусе или такси.
Валлетта — это город-крепость, где практически на каждой площади есть хотя бы один замок. Он был основан в конце 16 века рыцарями Ордена Святого Иоанна. Во время длительной осады им удалось освободить эти земли от турецкого ига, которое надолго парализовало жизнь местных жителей. Застройка города началась с возведения маленькой часовни во славу победы над турками, со временем она переросла в красивый храм Мадонны Победительницы. Именно здесь славный рыцарь Жан де ла Валлетт положил начало большому строительству.
Позже к работе над возведением города подключили известного на то время европейского архитектора Лапарелли, он сразу же разработал детальный план застройки, принимая во внимание то, что Валлетта считалась в первую очередь крепостным сооружением. Так город построили на холме, предварительно расширив его, а вокруг обнесли мощной каменной стеной с дозорной башней.
Улицы в мальтийской столице очень узкие, только на некоторых из них возможно двустороннее движение транспорта, остальные исключительно пешеходные. Все дома строились по одной четкой линии, чтобы не скрадывать дополнительное пространство. По той же причине на улочках Валлетты практически отсутствует растительность, единственным их украшением служат многочисленные скульптуры и нарядные фасады. Но в тоже время они так соотносятся друг к другу, что даже вглубь города проникает свежий морской бриз.
Мыс, на котором расположилась столица Мальты, тянется всего лишь на пару километров, и его несложно исходить вдоль и поперек на своих двоих. На арендованном авто в город лучше не заезжать: улицы в исторической части очень узкие, налицо сложности с парковкой, вдобавок много пешеходных зон. Намереваясь проехаться по улочкам Валлетты на конном экипаже, нужно как следует поторговаться. Кроме прочего, мальтийскую столицу можно объехать на автобусе: маршрут 98 следует по часовой стрелке, а 198-ой — против (интервал движения — 15-30 мин).
Большинство представляющих интерес для туристов магазинов сконцентрировано на главной улице Республики и вокруг одноименной площади. Другое шоппинг-место — параллельная ей Торговая улица, продают здесь в основном одежду, но встречаются и симпатичные безделушки в национальном духе «для дома, для семьи».
Улица Республики меридианом проходит через весь город, здесь сосредоточено наибольшее количество достопримечательностей. Она располагает к неспешным прогулкам, приятным встречам и просто интересному времяпрепровождению. Одним из самых приметных на улице Республики считается здание Кабинета министров Мальты — Оберж де Кастилье, где в эпоху Средневековья располагалась резиденция рыцарей Испании. А рядом, на Дворцовой площади находится и аппарат Президента в самом таинственном и величественном дворце Валлетты, Дворце Великого Магистра. Несмотря на то, что там ежедневно выполняют свою работу высокопоставленные мужи, некоторые залы Дворца можно посетить с экскурсией. Тем более, что там есть много чего, достойного восхищения, например, уникальное рыцарское снаряжение, изготовленное еще в 14 веке.
Рядом с Дворцовой находится площадь Свободы. Сюда стоит заглянуть, чтобы полюбоваться на красивейший дворец Феррерия, возведенный в духе лучших итальянских архитектурных традиций, или же сходить на какую-нибудь премьеру в Королевской Опере.
Изюминкой коллекции Национального музея изобразительных искусств считается легендарное полотно Микеланджело «Усекновение главы Иоанна Крестителя».
Если следовать по улице Республики далее в сторону моря, то можно оказаться рядом с Оберж-де-Прованс, в этом изысканном здании некогда проживали французские рыцари, располагался британский Юнион клуб, а сейчас находится Национальный археологический музей. Здесь же находится и Национальный музей изобразительных искусств, в котором представлено немало прекрасных работ как европейских, так и мальтийских живописцев — а изюминкой экспозиции считается легендарное полотно Микеланджело «Усекновение главы Иоанна Крестителя».
В форте Сент Эльмо расположен военный музей, и каждый месяц проводятся занимательные костюмированный реконструкции легендарных военных сражений.
Особого внимания заслуживают многочисленные соборы Валлетты, из которых наиболее известным считается Собор Святого Иоанна. Смотря на него со стороны, трудно догадаться, что это храм, более он походит на строгое оборонительное сооружение. Но попав в здание, вы понимаете, насколько обманчивым может быть первое впечатление — его внутреннее убранство поражает соей роскошью и изяществом, стены здесь расписаны фресками, а пол состоит из мраморных надгробий, под которыми покоится прах рыцарей.
Не уступает по красоте и Собор Кораблекрушения Святого Павла, расположенный на одноименной улице. Именно здесь находиться реликвии, связанные с жизнью и смертью этого Святого, и трон Великого Магистра, отлитый из чистого серебра.
Смотря со стороны на Собор Святого Иоанна, трудно догадаться, что это храм, более он походит на строгое оборонительное сооружение.