Французская Полинезия притягивает туристов красотой своей природы - живописные атоллы и не менее колоритные вулканические острова, море зелени, богатейший подводный мир с огромным разнообразием обитателей, а также многокилометровые пляжи из чистейшего кораллового и вулканического песка. Каждый остров - это свой внешний облик, свои флора и фауна, и даже свои обычаи. Самобытное местное население, являющееся потомками знаменитых "народов моря", совершавших на своих утлых каноэ броски через весь Тихий океан, до сих пор бережно сохраняет свои традиции и свой особый способ взаимоотношения с окружающим миром.

Наветренные острова

Таити

Таити, который часто называют "Островом Любви", является самым большим из островов Французской Полинезии (площадь около 1045 кв. км). Вулканический по происхождению остров представляет собой гористую местность, образованную откосами нескольких десятков пиков, чьи вершины поднимаются на высоту более двух тысяч метров, и сеть глубоких зеленых долин между ними.

Муреа

Остров Муреа, прежде носивший имена Эимео или Аимехо, расположен в 17 км северо-западнее Таити, и занимает площадь в 136 кв. км при населении всего в 14 тысяч человек. Муреа - остров вулканического происхождения, "выросший" на поверхности океана приблизительно 2 миллиона лет назад.

Тетиароа

Расположенный приблизительно в 40 км севернее Таити, остров Тетиароа более известен как "остров Марлон Брандо", в честь его бывшего владельца. Это единственный коралловый атолл в череде вулканических Наветренных островов, маленький, но очень красивый, с великолепными берегами, кристально-чистой водой лагуны и тысячами мигрирующих птиц. Здесь живет не более 50 человек, но зато есть настоящая гостиница в деревне Тетиароа и тысячи желающих попасть сюда на отдых.

Подветренные острова

Группа Подветренных островов лежит северо-западнее Таити, и представляет собой архипелаг из крайне популярных у туристов островов Бора-Бора, Раиатеа, Таа (Тахаа), Хуахин и Маупити, а также необитаемых атоллов Тупаи, Мопелиа, Силли и Беллинсгаузена.

Бора-Бора

Самый популярный из островов Французской Полинезии, остров Бора-Бора находится в 280 км северо-западнее Таити. Бора-Бора имеет площадь лишь 29 кв.км, но лагуна острова занимает площадь в три раза больше - около 83 кв. км, и считается самой красивой лагуной на планете.

Хуахин

Остров Хуахин, заслуживший у местных жителей прозвище "Дикий" - самый восточный из Подветренных островов. Хуахин является наиболее мистическим местом во Французской Полинезии и одним из самых больших археологических центров в полинезийском треугольнике.

Раиатеа

Расположенный на расстоянии 220 км северо-западнее Таити, остров Раиатеа является самым большим и наиболее высоким в группе Подветренных островов. На острове практически нет хороших пляжей, но привлекает сюда людей не это - административный центр всей островной группы, Раиатеа вот уже полторы тысячи лет носит почетный титул "священный остров".

Тахаа

Тахаа, или "Остров ванили", расположен в одной лагуне с Раиатеа. Практически 90% населения острова выращивает ваниль - 76% всего урожая ванили Французской Полинезии собирают именно здесь. Для туристов проводят экскурсии по плантациям, показывая и ряды орхидей, и процесс опыления и созревания ванили.

Тупаи

Тупаи, или Моту-Ити, расположен в 16 километрах к северу от Бора-Бора. Остров представляет себой ряд сменяющих друг друга "моту", окружающих мелководную внутреннюю лагуну. Внешний риф довольно узок, достигая ширины 1500 м лишь на юго-западной стороне, а на севере атолл имеет ярко выраженный "клюв", где расположен местный аэродром. Кокосовые деревья плотным покровом охватывают все "моту", образуя прекрасные условия для жизни и гнездования птиц и морских черепах. В полинезийской мифологии Тупаи считался остановкой для душ мертвых. Наверно поэтому здесь никто не живет и нет никакой инфраструктуры туризма, но сам остров регулярно посещается дайверами и яхтсменами.

Еще далее к западу лежат необитаемые атоллы Мопелиа, Силли и Беллинсгаузена, являющиеся окраиной и границей Французской Полинезии.

Маркизские острова

"Земля Мужчин", или Маркизские острова, лежит в полутора тысячах километров к северо-востоку от Таити. Архипелаг состоит из 12 островов (Нуку-Хива, Нуку-Ова, Уа-Поу, Тауата, Фату-Хива, Хатуту, Эиао, Хату-Ити, Моту-Оне, Мотане, Фату-Хуку и Кларк-Бэнк) и расположен очень близко к экватору. Климат здесь сухой, с очень малыми перепадами температур, что обеспечивает неплохие условия для развития сельского хозяйства и рыбалки. Область архипелага считается наиболее богатой рыбными запасами во всей Полинезии.

Нуку-Хива

Остров Нуку-Хива расположен в 1500 км северо-восточнее Таити. Это второй по величине остров во Французской Полинезии. Нуку-Хива представляет собой два вложенных друг в друга старых вулкана, которые сформировали две концентрические кальдеры.

Хива-Оа

Хива-Оа до середины XX века был административным центром Маркизских островов, и хотя сейчас этот статус носит Нуку-Хива, но Хива-Оа по-прежнему доминирует над южной группой архипелага.

Уа-Поу

Остров Уа-Поу, что можно перевести как "столбы". Его главная достопримечательность - огромные базальтовые колонны, возносящиеся в небо.

Уа-Хука

Название острова Уа-Хука (Уа-Ука), лежащего в 50 км восточнее Нуку-Хива, можно перевести как "запас богов". Самые красивые берега Уа-Хука могут поспорить с лучшими пляжами всей островной группы.

Тауата (Тахуата)

Происхождение имени Тауата можно найти в полинезийском слове "рассвет", но местные жители чаще называют его "островом птиц".

Фату-Хива

Название острова Фату-Хива можно перевести как "девять частей крыши", но чаще его называют "Садом Эдема" - это самый влажный, самый пышный и наиболее традиционный из всех островов группы.

Острова Туамоту

Архипелаг Туамоту-Гамбье является наиболее обширным из пяти архипелагов Французской Полинезии. Его 78 островов занимают более 2 млн. кв. км, простираясь от большого северо-западного атолла Матаива к крохотному юго-восточному атоллу Темое, которых разделяет около 2000 км. Но сами острова имеют общую площадь лишь 775 кв. км, так как большинство из них представляет собой небольшие коралловые атоллы, лишь Макатеа и четыре острова в группе Гамбье имеют вулканическое происхождение. До 98% всего черного жемчуга - главного сокровища Французской Полинезии, добывают именно на островах Туамоту. Но главное их сокровище - чистое море, глубокие лагуны и потрясающее изобилие подводной жизни. Эти молочные коралловые кольца, окружающие великолепные бирюзовые лагуны, являются мечтой всех дайверов планеты.

Рангироа

Расположенный в 370 км к северо-востоку от Таити, атолл Рангироа имеет диаметр 230 км. Это второй по размерам атолл в мире, после атолла Кваджалейн в Микронезии.

Тикехау (Тикейао)

Атолл Тикехау, прежде носивший имя Оропаа, расположен в 30 км от Рангироа и приблизительно в 300 км к северо-востоку от Таити. Жак-Ив Кусто считал Тикехау одним из наиболее захватывающих атоллов в мире, а разнообразие местной морской жизни делает его одним из лучших мест на планете для исследования жизни моря.

Манихи

Манихи - колыбель полинезийского черного жемчуга.

Факарава

Открытый в 1820 году Ф. Ф. Беллинсгаузеном, атолл Факарава лежит в 560 км к северо-востоку от Таити.

Другие атоллы Туамоту

Изолированные периферийные острова архипелага Туамоту разбросаны по широкой дуге почти в 2000 км в длину. Они крайне редко посещаются туристами, но их нетронутая природа, уникальное население и прекрасная природа позволяют надеяться, что рано или поздно они приобретут такую же известность, как Таити или Бора-Бора. Атолл Такапото (20 на 6 км) известен своими прекрасными берегами и построенными из коралла "мараэ", атолл Анаа - родина королевского семейства Помаре, на атолле Арутуа (30 км в диаметре) можно обнаружить довольно редкий для коралловых атоллов Полинезии центральный островок, Такароа не менее известен своими жемчужными фермами, чем Манихи, высокий остров Макатеа печально знаменит как пример необдуманного вмешательства человека в экоценоз (на протяжении почти 80 лет здесь добывали фосфаты, что буквально превратило некогда цветущий остров в безжизненный карьер), Матаива гордится тем, что избежала судьбы Макатеа, и своими культурными традициями, овальный атолл Каукура (50 на 14 км) состоит из 65 "моту" и имеет мелководную лагуну с уникальным живым сообществом, а крошечный (5 кв. км) атолл Нукутаваке лежит почти в тысяче километров от Таити, но поставляет рыбу и свежие морепродукты в столицу и другие страны региона.

Острова Гамбье

Архипелаг Гамбье, названный по имени британского адмирала, является самой удаленной островной группой страны (780 км юго-восточнее Таити). Большинство островов архипелага представляют собой крошечные гористые островки, чьи воды посещаются лишь яхтсменами и дайверами.

Мангарева (Марева)

Мангарева, самый большой остров группы (8 на 1,5 км), представляет собой двуглавую вершину подводной горы, образующую два пика (Дафф - 441 м и Мокото - 423 м), и сильно изрезанную береговую линию.

Острова Тубуаи (Южные острова)

Острова Тубуаи представляют собой длинную цепь отдаленных островов, расположенных в южной части Французской Полинезии, юго-западнее Островов Кука (325 км к северо-западу от Иль-Мариа) и в 550 км к югу от Островов Общества. Всего в группу входит 7 главных островов (Риматара, Руруту, Тубуаи, Раиваваэ (Вавиту) и Рапа), общей площадью 174 кв. км, протянувшихся с северо-запада на юго-восток на 1300 км. Также в архипелаг входит необитаемый атолл Иль-Мариа и скалистые островки Маротири (Иль-де-Бас, группа из 3 скалистых островов и скал, все еще продолжающих подниматься из недр океана).

Руруту

Руруту - поистине волшебный остров, где можно увидеть наяву лучшие полинезийские традиции. Островитяне очень дружелюбны, и бережно сохраняют свои традиции - изделия кустарного промысла, изготовленные на Руруту, считаются лучшими в стране.

Тубуаи

Административный центр группы, остров Тубуаи, или как его называют местные жители - "Остров полного мира и ясности", представляет собой практически овальный в плане конус, лежащий в 210 км юго-восточнее Руруту.

Раиваваэ (Вавиту)

Остров Раиваваэ лежит в 180 км восточнее Тубуаи, и представляет собой вытянутый с севера на юг гористый центральный остров площадью 21 кв. км, с изумительной лагуной и приблизительно тридцатью "моту" вокруг него.