В камбоджийских храмах сохранились надписи 7 в. н. э., где упоминаются имена танцовщиц, певцов, музыкантов. Искусство танца в Камбодже считалось священным; на барельефах храмов танцовщицы часто изображались в виде небесных дев-апсар. Сохранились также настенные изображения музыкантов и шутов-скоморохов.
В современной Камбодже  существуют три главных вида театральных представлений: камбоджийский Королевский балет (основная форма театральных представлений),
театр теней и народный театр.

Труппа Королевского балета использует традиции средневекового балета Камбоджи периода Ангкора, исчезнувшего вместе с ангкорской культурой в 15 в. и возродившегося лишь век спустя в Сиаме (в течение последующих столетий назывался сиамским балетом). Исполнителями этого балета в то время были представители народности таи в национальных костюмах. Танцы сопровождались хоровым пением. Тексты хоровых баллад исполнялись на тайском языке. В начале 20 в. был введён в употребление кхмерский язык. Основой сюжетов представлений камбоджийского балета являются древние легенды и сказки (в т. ч. сиамские и яванские). Популярен камбоджийский вариант  эпоса "Рамаяна", камбоджийская сказка о принце Преах Санг, который пожертвовал красотой ради бедных и обездоленных и стал безобразным существом Нгос. Известно около 30 традиционных сюжетов представлений. В последнее время делаются попытки внести в танцы элементы современности.

Представление камбоджийского балета состоит из ряда отдельных хореографических эпизодов. В оркестре (пипхат) - 10 музыкантов (исключительно мужчины), которые играют на народных инструментах (сралайдеревянная флейта высокого тембра, сампхо - барабан, помещаемый на коленях, скортхомл - большой барабан, обтянутый буйволиной кожей, ронеат - своеобразный ксилофон, ронеат тхунг - ксилофон с более низким звучанием, ронеат дек - ксилофон с металлическими клавишами, конг тхом - ударный инструмент, состоящий из шести бронзовых цимбал, по которым ударяют деревянным молоточком, и др.). В пении хора, сопровождающего танец, излагается сюжет сценки. Хор состоит из женщин, которые сидят на циновках около оркестра. Во время оркестровых пауз солистка сообщает содержание очередного отрывка. Хор в унисон повторяет во время действия эту мелодию и слова. Одна из хористок отбивает ритм двумя палочками, ударяя их друг о друга.

В Камбодже существует Королевская школа танца, куда принимают детей с 7-летнего возраста. Искусству танца обучают опытные танцовщицы ("кру-локкон"). Камбоджийские танцы традиционны. Каждый жест имеет определённое символическое значение (открытая ладонь, четыре пальца, прижатые друг к другу, и согнутый большой, касающийся основания указательного, - означает торжество победы; тот же жест, но с отведённым в сторону большим пальцем символизирует удивление, сосредоточенность или молитву и т. д.). Основная позиция камбоджийского танца - прямой корпус, слегка откинутый назад, голова неподвижна, ноги согнуты, колени разведены широко в стороны, ступни вывернуты наружу, пальцы ног изогнуты вверх, ладонь загнута под прямым углом к руке, а рука резко переломлена в локте. На этой позиции основаны все позы и движения танца Камбоджи. Строгим правилам подчинено сценическое движение. Оно редко проходит по прямой линии. Танцовщицы движутся с согнутыми коленями, вывернутыми ступнями, в то время как руки, находясь в основной позиции, движутся вперёд и назад, как при ходьбе. Длина шага определяется длиной ступни: пятка приставляется к носку. Все роли исполняются женщинами.

В труппе есть только 2 танцовщика-мужчины, исполняющие роли демонов, шутов и зверей. Костюмы яркие и живописные. Каждый герой спектакля носит определённую маску (Брахма появляется в жёлтой маске с 4 лицами, Индра - в зелёной маске, Лакшмана - в золотой и т. д.). Женские роли исполняются без масок, лицо покрывается густым белым гримом, на котором выделяются ярко наведённые кармином губы и чёрные брови. Камбоджийский королевский балет является придворной труппой. Выступления для широкого зрителя организуются обычно по праздникам. Во многих городах Камбоджи создавались труппы, подражавшие Королевскому балету, но они не сохранились. Балет Камбоджи гастролировал во Франции (1908), в КНР и Югославии (1950). Среди лучших танцовщиц - Нам Сой Санхвеум (в настоящее время ведёт педагогическую деятельность).

Театр теней (Нанг сбек) обычно даёт свои представления в пагодах во время религиозных праздников.
Фигуры кукол изготовляются из оленьей кожи, подвергнутой специальной обработке. Эти прозрачные фигуры, выкрашенные в красный или зелёный цвет, отбрасывают на экран цветные тени. Куклы изображают воинов, героев (на фоне пейзажа), рисунок их строго традиционен. Фигуры закрепляются на двух высоких шестах, с помощью которых их передвигают перед экраном. Сюжеты спектаклей теневого театра берутся из Рамаяны. Движение теней сопровождается рассказом актёра, находящегося за экраном.

Самые давние упоминания о нем встречаются в «Махабхарате» и «Рамаяне» — древнеиндийских эпосах. Известно также, что первые театры теней возникли в Индии, Китае и Индонезии. Первые записи о существовании китайской разновидности этих театральных представлений относятся к 1000 году до н.э., хотя исследователи уверены, что они существовали гораздо раньше. Так, в Поднебесной хорошо известна легенда о китайском императоре Ву Ту, жившем в 121 году до н.э. При его дворе выступал некий волшебник, воскрешавший на сцене душу умершей, но по-прежнему горячо любимой правителем жены.

Театр теней ведет свое происхождение из религиозного культа, иначе чем объясняется тот факт, что в наши дни индонезийские актеры этих театров перед началом представления совершают обряды подношения богам, а некоторые из них вообще имеют статус жрецов? Их принято приглашать на такие события, как рождение детей, кремация и даже на церемонии освящения храмов.
Но современные театры теней, преимущественно, конечно, в странах Азии и Ближнего Востока, и по сей день продолжают оставаться верными традиционным, пришедшим из глубин веков, сюжетам, связанным с национальным эпосом и фольклором. Представление театра теней — это весьма впечатляющее зрелище, в котором повествование ведется с помощью динамических картин, изображения которых проецируются на экран плоскими фигурами, управляемыми артистами посредством палочек или нитей, прикрепленных к сочленениям «действующих лиц».

Самые, пожалуй, изящные фигуры изготавливаются в Китае. Их вырезают из мягких и податливых ослиных шкур. Такие куклы, высотой 33 см, состоят из 11 частей — эта техника изготовления также проверена веками и является традиционной. Большой экран длиной 8 метров выполняется из смородиновой бумаги, после чего натягивается на бамбуковый каркас и поднимается над землей на высоту полтора метра. В спектакле, как правило, принимают участие несколько актеров и музыкантов. Представление, в зависимости от развития сюжета, сопровождают мелодичные звуки флейты, экспрессивные россыпи барабанной дроби и тихие, а порой и жалобные рулады двухструнной скрипки.

В Китае ученые насчитали около 200 000 разновидностей персонажей театра теней. Некоторые из них, например Принцесса и Дракон, не меняются веками. Хотя наиболее популярными и массовыми на сегодняшний день считаются китайские и яванские театры теней. Не менее интересные разновидности этого древнего искусства существуют также в Таиланде и Камбодже.
Еще в 1996 году на заре возникновения детского театра, созданного в рамках специальной культурно-просветительской программы, в него вошли 30 детей с окраин Сиемреапа. За время его существования было поставлено и сыграно немало спектаклей, представляющих собой поучительные, но увлекательные сказки и басни, которые дают зрителям надежду на наступление лучших времен.
Создатель Малого театра теней Иет Ки Амрин, являющийся директором Центра развития кхмерского народного искусства, рассказывает, что «представления театров теней были популярны на всей территории Камбоджи начиная с XI века. Но если спектакли Большого театра теней проходили в основном при императорском дворе, то Малый имел традиционно более скромный характер, что делало его крайне популярным среди простого народа».

Большой популярностью в Камбодже пользуется представления народного театра. Они разыгрываются бродячими труппами, состоящими обычно из двух исполнителей, без костюмов и декораций. Представления состоят из коротких сценок, родственных средневековому европейскому фарсу. Они строятся на импровизации, остроумном диалоге. Исполнители прибегают к шаржу, буффонаде. Большое место в спектакле отводится пению. Наряду с фарсами ставятся легенды и сказки, в которых действуют принцессы, переодетые принцы, волшебники и великаны. Фантастика и героика перемежаются с грубоватыми комедийными эпизодами. Для камбоджийской драмы характерна идея "кармы" - действительная жизнь человека трактуется как результат поступков в его прошлых воплощениях.
Во многих городах существуют постоянные труппы народного театра (театры в Пномпене, Сием-Реапе и т. д.). Спектакли, дающиеся в больших павильонах, собирают много зрителе.

В начале 50-х гг. в Пномпене была предпринята попытка создать современный театр. Был создан Новый театр, в котором играли любители. Здесь ставились вольные импровизации на темы пьес Шекспира, Расина и западных драматургов. Спектакли давались и в окрестных деревнях, где в качестве сценической площадки использовался кузов грузовика. Особой популярностью пользовалось короткое (30 мин.) представление на тему "Венецианского купца". Театр просуществовал недолго. После получения Камбоджей независимости Министерство образования создало в конце 1955 Государственный драматический театр. В труппу театра были привлечены преподаватели средних школ, проявившие себя в кружках самодеятельности. Театр ставит своей целью создание современной драмы. В нём идут пьесы, рассказывающие о жизни студентов, работников искусства, о борьбе против коррупции, о принципах мирного сосуществования. Пьесы пишут работники театра. Для поощрения развития драматургии правительством учреждена специальная премия в ежегодном литературном конкурсе им. Суттанкак Притьхеа Иун. В 1958 её получил молодой драматург Менг Срун за пьесу "Ошибки века".